Bonjour Céline, peux-tu nous présenter AGRI LAB LEVERAGE et la dimension impact positif de son offre ?
Agri Lab Leverage conçoit, fabrique et commercialise une nouvelle génération d’ingrédients alimentaires 100% circulaires, issus de la valorisation locale de coproduits végétaux riches en pectine.
Notre produit phare, Protextra, est une pectine qui possède des propriétés de chélation d’ions positifs et de baisse de PH. Ce produit permet de supprimer des additifs antioxydants et acidifiants comme l’acide ascorbique, citrique et malique, peu vertueux du fait de leur fabrication en Chine avec un process qui nécessite une consommation importante d’eau et d’énergie. De plus, de par son goût faiblement marqué, protextra permet de réduire le sucre ajouté dans les recettes d’environ moins 20%.
Protextra a été développé avec un procédé qui limite au maximum l’empreinte environnementale. Par exemple nous travaillons avec des matières premières humides non séchées, locales qui sont transformées au plus près de leur gisement afin de limiter le transport. De plus, notre objectif est de valoriser non seulement la pectine mais aussi les produits secondaires qui sont principalement des fibres et quelques autres fractions annexes comme l’acide férulique. Les fibres peuvent être réintroduites en alimentation humaine. Notre procédé est par nature circulaire, ne génère aucun déchet et son empreinte environnementale est la plus faible possible.
Qu’est-ce qui a motivé la création d’AGRI LAB LEVERAGE ?
Les coproduits végétaux représentent tous les ans des millions de tonnes de peaux, drèches, pulpes issues d’une première transformation de végétaux comme les pommes, betteraves sucrières, agrumes. Ils sont très faiblement valorisés. Un chercheur, convaincu de l’importance de réfléchir à un moyen de réintroduire cette matière naturelle en alimentation humaine, a réussi à identifier ses propriétés anti oxydantes et acidifiantes et les a brevetées.
Michel Zuliani, spécialiste en R&D et nutrition et co-fondateurs d’Agri Lab Leverage, a compris tout l’intérêt de cette matière apte à se substituer à de nombreux additifs utilisés par les industriels de l’agroalimentaire. Conscients du projet ambitieux qui se dessinait, ils ont constitué une équipe pluridisciplinaire et Agri Lab Leverage a été créée en décembre 2022.
Quels ont été les obstacles majeurs que vous avez rencontrés et comment les avez-vous surmontés ?
La première difficulté s’est produite assez rapidement au niveau de la gouvernance : l’un des associés qui possédait une part importante des parts a finalement décidé de quitter le projet après quelques mois, dans une période essentielle de réflexion sur la stratégie et la levée de fonds. C’est une belle illustration de l’importance de l’équipe qui doit être solide et capable d’affronter toutes les turbulences inhérentes à un projet de startup. Ce premier écueil s’est transformé en force, a soudé les 4 cofondateurs actuels, Michel Zuliani, Philippe Dujardin, Guillaume Lebel et moi-même. Outre l’avantage d’associer des profils très complémentaires (scientifique, commercial, stratégique, financier), les membres de l’équipe partagent les mêmes valeurs, notamment de travail et de respect mutuel. C’est ce qui nous permet aujourd’hui de passer les différents obstacles, en confiance et de manière fluide.
D’autres difficultés, inhérentes à tout projet très innovant en phase d’amorçage, sont apparues et nous avons dû pivoter plusieurs fois, recentrer le projet, faire des choix mais nous avons su échanger intelligemment et converger sur tous les sujets aussi difficiles soient-ils. Le contexte économique a également représenté un challenge pour réussir notre première levée de fonds, finalisée en octobre 2024.
Il est très important de faire partie d’un écosystème de l’innovation qui apporte du soutien au projet et permette aux associés de ne pas s’essouffler et se décourager. C’est ce que nous avons trouvé au sein de la communauté et plus particulièrement à travers différents partenaires comme le Zesteur, la BPI, des Pôles de compétitivité et d’autres partenaires bancaires. La BPI a joué un rôle majeur pour nous aider à obtenir notre première subvention BFTE de 90 K€, indispensable pour continuer à créer de la valeur et mettre en place des essais. Les pôles Innov’Alliance et Bioeconomy For Change ainsi qu’ICI Agrifood nous ont ouvert les portes de leurs réseaux notamment pour approcher de futurs clients potentiels.
Comment vois-tu l’évolution d’AGRI LAB LEVERAGE dans les prochaines années ?
A court terme, nous devons finaliser le passage à l’échelle industrielle avec un sous-traitant et en parallèle, nous restons focus sur la démonstration commerciale pour faire notre premier chiffre d’affaires au plus vite et prouver que notre solution correspond à un besoin du marché.
A moyen terme, nous envisageons de construire notre propre outil industriel pour augmenter nos capacités de fabrication et couvrir les besoins de nos futurs clients, avec un démarrage de fabrication en propre dès 2027.
Pourquoi, à ton sens, la circularité est-elle un enjeu pour l’alimentation durable ?
Pour nous, la circularité est un enjeu évident car notre planète est à bout de souffle et les ressources s’amenuisent. Une des solutions pour nourrir la population qui continue de croître, c’est la meilleure utilisation et valorisation de ce qu’on considère aujourd’hui comme des déchets. La circularité est le point de départ d’Agri Lab Leverage et pour aller au bout du concept, nous nous sommes fixés comme objectif de ne générer à notre tour aucun nouveau déchet et de trouver des solutions pour que tout ce que nous produisons soit revalorisable en alimentation humaine.
C’est dans notre ADN de penser circulaire, mais aussi de développer des innovations qui permettront de relocaliser, supprimer des additifs et faciliter le clean label dans des produits de grande consommation comme les boissons et les compotes afin de démultiplier l’impact positif pour le plus grand nombre.
AGRI LAB LEVERAGE a obtenu le prix du Grand Lauréat des Trophées ICI AGRIFOOD, quels sont les bénéfices que vous en retirez ?
Ce prix nous apporte un vrai impact de visibilité et de crédibilité auprès de l’écosystème, des investisseurs et de nos futurs clients. C’est surtout une marque de reconnaissance très encourageante qui vient soutenir le travail et l’énergie que nous déployons pour faire aboutir notre projet.
De ton point de vue, quels sont les 3 principaux avantages à adhérer à la communauté ICI Agrifood ?
Ce qui donne envie de rejoindre cette communauté, c’est le réseau, le dynamisme et le professionnalisme : c’est un levier de création de valeur et d’inspiration et un plaisir de participer aux évènements organisés !